Canicule marine : du jamais-vu dans cet océan
Une vague de chaleur sans précédent frappe le nord de l’océan Atlantique et ses effets sont multiples. Explication.
Des températures records
Les eaux du nord de l’océan Atlantique, particulièrement celles au large de l’Irlande et du Royaume-Uni, sont quatre à six degrés au-dessus des normales saisonnières. Cette zone n’a jamais été aussi chaude, si bien qu’elle bat des records de chaleur quotidiennement depuis des semaines.
Qu’est-ce qu’une canicule marine?
Comme son nom l’indique, une canicule marine est plus ou moins l’équivalent dans l’eau de son homologue terrestre. Elle se définit par des températures qui s’éloignent des normales pour le mois ou le jour considéré. Plus concrètement, elle survient lorsque la température de l’océan est plus élevée que 90 % du temps pendant 5 jours ou plus.
On s’en doute, les causes à l’origine de ce phénomène sont nombreuses et complexes. Il serait d'abord intimement lié aux vagues de chaleur terrestres puisque la température de l’air vient réchauffer les eaux de surface. En l’absence de vent, la colonne d’eau ne se mélange pas et les eaux superficielles concentrent toute cette chaleur.
Une combinaison de plusieurs autres phénomènes pourrait contribuer à ces anomalies records :
Les courants océaniques;
Une réduction des émissions de soufre qui refroidit les eaux dans cette zone. Le soufre est utilisé dans le carburant des navires;
L’arrivée d’El Niño;
Une diminution de la poussière saharienne qui a pour effet de réfléchir la chaleur.
Des brasiers sous-marins
Les effets d’une canicule marine sont tout aussi nombreux et alarmants. À l’image d’un feu qui brûle tout sur son passage, ces « incendies » sous-marins déciment la faune et la flore marine.
Ces vagues de chaleur contribuent également à modifier les dynamiques de populations : de plus en plus d’espèces tropicales se déplacent vers le nord et se retrouvent en compétition directe avec la faune locale.
Des effets à grande échelle
L’impact n’est pas seulement local. Les océans participent à la régulation de la météo et un changement comme celui-ci a des répercussions à l’échelle planétaire. Entre autres, les océans influencent les régimes de pluie et les événements extrêmes, comme les ouragans. Les effets se font d’ailleurs déjà sentir, alors que deux systèmes tropicaux évoluent en ce moment même dans l’Atlantique, des événements hâtifs par rapport à la saison habituelle des ouragans.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.
