Une planète potentiellement habitable à « seulement » 30 années-lumière
Prochaine étape : étudier la présence, ou du moins la possibilité, d'une forme de vie sur cette planète.
Une taille acceptable
Une équipe de l'Institut d'astronomie Max Planck a découvert une exoplanète en orbite autour d'une étoile naine rouge, qu'ils ont baptisée Wolf 1069b. Cette planète rocheuse possède une masse similaire à celle de la Terre. Environ 1,5 % des exoplanètes connues à ce jour ont une masse inférieure au double de celle de la Terre, donc avec une gravité semblable. Seulement une douzaine se trouvent dans la zone dite habitable de leur étoile, où de l'eau liquide pourrait exister.
Une couche protectrice
Il est même possible que Wolf 1069b ait une atmosphère protectrice qui aiderait à la rendre accueillante pour l'eau liquide, donc pour la vie. Wolf 1069b est ainsi une rareté parmi les milliers d'exoplanètes connues. Une année sur cette planète prend l'équivalent de 15,6 jours terriens. Elle est donc très près de son étoile. Heureusement, la naine rouge est plus froide et émet beaucoup moins de radiations que notre Soleil. Wolf 1069 b n'est pas forcément carbonisée par sa proximité. Un côté de la planète est toujours tourné vers l'étoile tandis que l'autre est toujours dans la nuit.
Près de nous, c'est relatif
On devra patienter pour l'étudier plus en profondeur. Bien que considérée proche de nous, la planète, en termes spatiaux, se trouve à 31 années-lumière de la Terre, soit environ 300 000 milliards de kilomètres. Avec les vaisseaux à notre disposition aujourd'hui, il nous faudrait près 100 000 ans pour atteindre Wolf 1069b.
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