La NASA en route vers un astéroïde qui vaut 10 trillions de dollars
Un astéroïde composé à 50 % de métaux, dont de l'or. C'est la destination de la plus récente mission de la NASA.
Lancement réussi
La Mission Psyché à été lancée vendredi matin à 10 h 14, pour explorer l'astéroïde du même nom, situé à 3,6 milliards de kilomètres de la Terre. Cet astre de 220 km de diamètre est en orbite autour du Soleil dans la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. C'est un des dix astéroïdes les plus massifs de cette ceinture.
Un noyau de métal
Sa particularité est sa composition, très riche en métaux, dont certains précieux. Son noyau serait en effet composé de fer, de nickel et d'or. On estime sa valeur à 10 trillions de dollars, soit 10 milliards de milliards. Pour donner une image forte de cette valeur, ça représenterait plus d'un milliard de dollars par habitant sur la planète.
Un pièce de planète
Évidemment, le but de la mission n'est pas de rapporter ces métaux, mais d'en savoir plus sur l'origine du système solaire. Les experts croient que 16 Psyché est un planétésimal. Les collisions entre ce type de corps auraient selon eux, formé les planètes de notre système solaire, dont la Terre.
Rendez-vous dans six ans
La sonde est la première pour l'exploration du système solaire à utiliser des propulseurs à effet Hall. Elle est munie de moteurs à plasma stationnaire, qui utilisent un champ électrique pour accélérer les ions. La sonde devrait atteindre l'astéroïde 16 Psyché en juillet 2029.
