Un avion frappé par la foudre en plein vol
Quelques instants après le décollage, un Boeing 777-300ER d'Air Canada a été foudroyé. Une image inquiétante pour le public, mais pas pour les pilotes. Explications.
Un vol sans histoire
L'avion venait tout juste de décoller de l'aéroport de Vancouver en route vers Londres. Ethan West, un pilote amateur fanatique d'aviation, a filmé le décollage d'un de ses modèles préférés, un Boeing 777-ER300. Il a ainsi capté l'instant où la foudre a frappé l'aéronef en plein vol. Air Canada a confirmé l'incident, ajoutant que l'avion a été inspecté à son arrivée à l'aéroport Heathrow de Londres, et qu'il est resté en service.
Les avions bien protégés
En fait, pour être autorisé à voler, un avion doit être certifié « résistant à la foudre ». La carlingue d'un avion commercial agit comme une cage de Faraday, protégeant les passagers. En gros, quand la charge électrique s'accumule à l'extérieur de la boîte métallique que représente la carlingue, les électrons dans le métal se déplacent pour annuler toute charge se trouvant à l'intérieur. Ce principe, selon lequel il est impossible de faire passer une charge électrique à l'intérieur d'une boîte en métal, a été découvert par Michael Faraday en 1836. C'est pourquoi on dit souvent que l'intérieur d'une voiture est un endroit sûr durant un orage. C'est à cause de la carrosserie, et non des pneus.
Extrêmement rare
Les avions peuvent même causer la formation d'éclairs. Un nuage orageux crée un champ électrostatique qui s'étend sur plusieurs kilomètres. Quand un avion passe à moins d'une vingtaine de kilomètres, ses parties effilées amplifient ce champ et peuvent déclencher une décharge de foudre. On estime que la foudre frappe en moyenne un ou deux avions par année, mais il est extrêmement rare qu'une caméra capte cet instant. Les dommages sont habituellement mineurs.
