Quelle est la différence entre hiberner et hiverner?
Dans quelques semaines, plusieurs animaux sortiront de leur hibernation, ou de leur hivernation. La différence n'est que d'un point au Scrabble, mais elle est plus importante pour les animaux. Certains font beaucoup plus que dormir.
Une question de vigilance
Certains animaux hibernent et d’autres hivernent. Une lettre, mais une différence importante dans l'état de vigilance. Un animal qui hiberne, comme la marmotte, la grenouille ou la chauve-souris, entre dans un état de léthargie avancé. Seules les parties du cerveau qui commandent les fonctions vitales restent actives. La température de leur corps peut frôler le point de congélation, et leur rythme cardiaque ralenti radicalement, jusqu’à atteindre 3 battements à la minute. On peut noter des épisodes d'apnée.
Plusieurs niveaux de léthargie
Cela dit, les animaux n'hibernent pas tous de la même façon. Les batraciens, par exemple, sont près de la mort clinique durant leur hibernation. Plus de 50 % du corps de certaines grenouilles peut même geler. Elles produisent une solution épaisse et sirupeuse très concentrée en glucose ou alcool de sucre qui empêche les cellules de se détériorer. Le cœur et les poumons cessent de fonctionner durant l'hibernation, et se remettent en marche quand la chaleur printanière est suffisante pour « dégeler » le corps de la grenouille. D'autres batraciens, comme le ouaouaron, descendent dans la couche d'eau riche en oxygène, ralentissent leur métabolisme, et passeront tout l'hiver sous l'eau.
Une longue et profonde sieste
Les espèces qui hivernent comme l’ours, la moufette ou le raton laveur demeurent réactives pour pouvoir agir rapidement en cas de danger. On ne parle alors pas de léthargie, mais de somnolence. Puisque leur métabolisme baisse beaucoup moins que chez les animaux qui hibernent, ils peuvent sortir de cette somnolence à tout moment. S'ils sont dérangés par l'humain par exemple, ils réagiront pour se défendre. Il leur arrive de sortir de leur abri pour se nourrir, s'hydrater ou faire leurs besoins. Certaines espèces peuvent donner naissance à des petits, et d'autres vont même se réveiller uniquement pour s’accoupler. Dans les deux cas, le but reste le même : dépenser moins d'énergie afin de survivre à la rareté, voire l'absence de nourriture durant l'hiver.
